История ICQ
Крошечная израильская
компания Mirabilis взяла
Интернет штурмом - писала
в феврале 1998 года San
Francisco Chronicle. Их
программа ICQ в первыи же год
набрала 7,5 млн. подписчиков,
а спустя немногим более пяти
лет их стало 100 млн. Простота,
доступность и открытость ICQ
позволили еи невероятно
быстро обрасти несметным
множеством дополнении и
усовершенствовании,
привлекающих внимание
миллионов новых поклонников
по всему миру. Невероятным и
был успех создателеи ICQ,
четырех двадцатилетних
парнеи, подаривших людям
новыи способ находить друзеи
и общаться, преодолевая
расстояния и границы, и
сказочно на этом
разбогатевших.
Это - история ICQ со слов
Джима Даттона, очевидца
событии, работавшего над
схожим проектом в другои
компании, Activerse,
проигравшеи ICQ. И это часть
истории мира современных
технологии. Мира, где есть
место энтузиазму и
бескорыстию, жажде наживы и
шпионажу, интригам и большои
удаче, схватить которую - мечта
многих и удел, увы, единиц.
1997 год. Невинные забавы.
Команда Даттона работала тогда
над созданием новои среды
для виртуальных офисов.
Прототип показали нескольким
друзьям, их реакция
обескураживала: Симпатично,
но я бы не стал это
использовать Впрочем, одна из
возможностеи этого софта
заинтересовала большинство
тех, кто с ним познакомился, -
возможность видеть, когда
другие сотрудники компании
находятся в интерактивном
режиме. Activerse не знала
тогда, но скоро выяснила, что
другая группа программистов
носилась с подобнои идееи уже
несколько месяцев. Это были
Арик Варди, Яир Голдфингер,
Сефи Вигисер и Амнон Амир -
старшеклассники из Тель-Авива,
которые создали компанию
Mirabilis и еще в ноябре 1996
года выпустили небольшое
приложение под названием ICQ
(произносится как I seek you - я
тебя ищу). И эта штуковина
была лучше тои, что сделала
Activerse. А хуже всего было то,
пишет Даттон, что эти мальчики
раздавали свое программное
обеспечение задаром и,
кажется, вообще не собирались
на нем хоть когда-нибудь
зарабатывать. Число
пользователеи ICQ росло, и
росло быстрее, чем у какого-
либо другого софта в истории.
К середине года в активе ICQ
были миллионы человек, в
основном подростков, многие
из которых использовали ее
каждыи день. Activerse,
впрочем, была счастлива
уступить такои рынок
мальчишкам из Mirabilis. Она
решила сосредоточиться на
платежах и корпоративных
клиентах. Но вновь опоздала:
ICQ-сервер для предприятии
был выпущен Mirabilis уже в
августе 1997 года. Рынок IM
быстро набирал обороты. В
октябре в Activerse позвонили
из Microsoft: ее представителеи
приглашали в Редмонт, чтобы
они могли ознакомиться со
стандартом протокола IM,
разработанным в корпорации.
Они съездили. По мнению
Даттона, этот стандарт
свидетельствовал лишь о том,
что Microsoft пытается столкнуть
с рельсов быстро набирающии
скорость поезд Mirabilis.
1998 год. Как стать
миллионером. Несмотря на
дикую популярность и быстрыи
рост, в начале 1998 года ICQ
обладала не самои большои
базои пользователеи. America
Online, еще в 1997 году заметив
феноменальныи успех IM,
переделала свою программу
для мгновенного обмена
сообщениями, AOL Instant
Messenger (AIM), и
интегрировала ее в Netscape
Navigator. Поскольку каждыи
клиент AOL по определению
был зарегистрированным
пользователем AIM, у нее
имелось порядка 10 млн
пользователеи. Однако
скорость, с которои простенькая
ICQ набирала новых
подписчиков, AIM и не снилась.
Было ясно, что по размеру и по
лояльности аудитория ICQ
скоро затмит аоловскую. И это
при том, что Mirabilis ни гроша
не тратила на маркетинг и
рекламу. Было ясно и то, что
другои гигант, Microsoft,
проигрывает на этом быстро
растущем рынке. Увлекшись
битвои с Netscape за первенство
на рынке интернет-браузеров,
Microsoft пропускала то, что не
лежало на поверхности, а
именно - что миллионы людеи,
которых эти браузеры
связывают с Сетью, оторваны
друг от друга, раз не могут
общаться напрямую. Microsoft
решила исправить положение,
поглотив выскочку Mirabilis.
Надо сказать, что Mirabilis к тому
времени уже немного
повзрослела. В неи было
порядка ста служащих, главным
образом в Тель-Авиве и в Нью-
Иорке, где были установлены
серверы, обслуживающие ICQ.
Но по сути она оставалась
группои тинеиджеров, не
имевших опыта в деловом
мире. Миллионы клиентов не
приносили им никаких
доходов, у них не было плана,
как начать зарабатывать, и они,
вероятно, с легкостью
согласились бы на предложение
Microsoft, если бы не вмешался
Иоси Варди, отец главы Mirabilis
Арика Варди, жесткии и
харизматичныи, один из
крупнеиших израильских
инвесторов. Иоси заявил, что
Microsoft зря считает себя
единственнои компаниеи на
земле, которая хочет иметь ICQ.
В июне 1998 года ICQ
досталась-таки не Microsoft, а
AOL. Гигантская корпорация
выложила вчерашним
школьникам, отцам-
основателям ICQ, 287 млн
долларов наличными, без
всяких условностеи типа
опционов и варрантов. Что
касается Microsoft, то она
прикупила небольшои стартап
Flash Communications и
немедленно объявила о своих
планах выпустить MSN
Messenger. Ну а у ICQ к концу
этого года было больше
подписчиков, чем даже у самои
AOL. И она все еще лидировала
на Download.com, крупнеишем
в мире саите, откуда
пользователи Интернета могут
загрузить понравившуюся им
программу. ICQ загружали
миллион раз в неделю.
1999 год. Битва титанов. Успех
привлек к технологии IM
внимание других
телекоммуникационных
монстров, опасавшихся остаться
на обочине неожиданно
появившегося и на глазах
раздувавшегося рынка.
Activerse в конце концов
досталась бостонскому
интернет-конгломерату CMGI,
став однои из тридцати
компании, которые полностью
или частично принадлежали
ему, его филиалам и его
фондам. Новому владельцу
удалось прикончить компанию
в несколько приемов: Activerse
объединили с тремя другими
компаниями, образовав CMGI
Solutions; потом CMGI купил
Tribal Voice, работавшую в том
же, что и Activerse, сегменте;
затем придал все разработки в
области IM-технологии своему
новому филиалу; опять все
переделал, объединив Tribal
Voice с другои компаниеи. В
общем, пишет Даттон: У CMGI
было больше желудков, чем у
коровы, и они переварили нас в
каждом из них. Тем временем
Microsoft наконец выпустила
MSN Messenger, которыи, кстати,
никак не учитывал тот старыи,
разработанныи ими же самими
стандарт. И AOL вступила в
отчаянную борьбу за
сохранение своего лидерства на
рынке IM. Первыи MSN
Messenger обладал приятнои
возможностью - его
пользователи могли свободно
обмениваться сообщениями с
клиентами AIM. Но AOL
немедленно перестроила свои
серверы так, чтобы это
прекратить. Microsoft выпустила
заплатку, устраняющую эту
проблему. И еще несколько
недель два гиганта, к
восхищению журналистов,
лупили друг друга, не давая
покоя своим пользователям.
Наконец Microsoft отступила.
Новая версия ее MSN Messenger,
выпущенная в ноябре 1999
года, больше не пыталась
установить связь с AIM. Но AOL
продолжает отбиваться от
других компании, включая AT &
T, Tribal Voice, Odigo и Trillian,
которые все еще
предпринимают попытки
объединить Сеть. Очевидно,
она ценит внимание только
своих клиентов, хотя до сих пор
так и не придумала, как
превращать его в деньги -
ехидничает Даттон.
На этом легенда аськи в его
изложении заканчивается. Но
жизнь продолжается. Microsoft
пыталась обоити AOL с другои
стороны, используя метод,
которыи позволил еи выбить
Netscape в воине за рынок
браузеров: она интегрировала
MSN Messenger в свою новую
операционную систему
Windows XP и отлично
расширила функциональные
возможности самои программы,
включив, например,
возможность проводить
интерактивные
видеоконференции. AOL
ответила тем, что предложила
клиентам ICQ возможность
посылать сообщения на
мобильные телефоны. Microsoft
парировала контрактом с
Vodafone: пользователи
мобильных телефонов могут не
только получать сообщения, но
и отвечать пользователям
Messenger, а также читать свою
электронную почту на серверах
Hotmail, принадлежащеи
Microsoft. Кстати, в России, где
аська является самым
популярным IM-клиентом, это
тоже работает - используя
разработки компании Новософт,
Мобильные телесистемы начали
в Новосибирске коммерческую
эксплуатацию сервиса,
позволяющего абонентам GSM-
сети пользоваться ICQ с
мобильного телефона. К 2005
году порядка 500 млн клиентов
IM посылали друг другу более 3
млрд сообщении в день. За то,
чтобы дирижировать этим
мощным хором, стоит
побороться, не так ли?